Το Συμβούλιο Νεολαίας Κύπρου (Συ.Ν.Κ.) εκφράζει την ικανοποίησή του για την έγκριση από τη Βουλή των Αντιπροσώπων των νομοθετικών τροποποιήσεων που αφορούν:
- τη μείωση του ηλικιακού ορίου για το δικαίωμα ψήφου στα 17 έτη,
- την αυτόματη εγγραφή στον μόνιμο εκλογικό κατάλογο,
- την κατάργηση του εκλογικού βιβλιαρίου,
- και την αναγνώριση της άδειας οδήγησης ως εναλλακτικού μέσου ταυτοποίησης στις εκλογές.
Αυτές οι αλλαγές αποτελούν σημαντικά βήματα προς την ενίσχυση της συμμετοχής των νέων στη δημοκρατική ζωή της χώρας.
Ως ενεργό μέλος του Ευρωπαϊκού Φόρουμ Νεολαίας, το Συ.Ν.Κ. συμμετέχει στην εκστρατεία “Lower the Voting Age”, η οποία προωθεί τη μείωση του ορίου ηλικίας για το δικαίωμα ψήφου. Τα κύρια επιχειρήματα της εκστρατείας περιλαμβάνουν:
- Ενίσχυση της εμπιστοσύνης των νέων στη δημοκρατία: Η συμμετοχή των νέων στη δημοκρατική διαδικασία ενισχύει την εμπιστοσύνη τους στους θεσμούς και προάγει την ενεργή πολιτική συμμετοχή.
- Καλλιέργεια της συνήθειας της ψήφου από νεαρή ηλικία: Η έναρξη της ψήφου κατά τη διάρκεια της σχολικής ηλικίας συμβάλλει στην εδραίωση της συνήθειας της συμμετοχής στις εκλογές καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής.
- Η ψήφος ως συλλογική κοινωνική εμπειρία: Η πρώτη εμπειρία ψήφου σε ένα συλλογικό πλαίσιο, όπως το σχολείο, ενισχύει την πιθανότητα συνεχούς συμμετοχής στις εκλογές στο μέλλον.
Οι εμπειρίες από άλλες ευρωπαϊκές χώρες υποστηρίζουν αυτά τα επιχειρήματα. Στην Αυστρία, η μείωση του ορίου ηλικίας για το δικαίωμα ψήφου στα 16 έτη συνοδεύτηκε από αυξημένη πολιτική συμμετοχή και ενδιαφέρον των νέων για τα κοινά. Συγκεκριμένα, οι 16- και 17-ετών ψηφοφόροι παρουσίασαν υψηλότερα ποσοστά συμμετοχής σε σύγκριση με τους 18- έως 20-ετών ψηφοφόρους σε αρκετές εκλογικές αναμετρήσεις . Στη Μάλτα, η επέκταση του δικαιώματος ψήφου στους 16- και 17-ετών πολίτες συνοδεύτηκε από εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες που ενίσχυσαν την πολιτική τους συνείδηση.
Ωστόσο, η μείωση του ηλικιακού ορίου για το δικαίωμα ψήφου πρέπει να συνοδεύεται από ουσιαστικές παρεμβάσεις στο εκπαιδευτικό σύστημα. Το Συ.Ν.Κ. επαναλαμβάνει την πάγια θέση του για την επαναεισαγωγή ενισχυμένου προγράμματος Πολιτικής Αγωγής στα σχολεία, ώστε οι μαθητές και οι μαθήτριες να αποκτήσουν τις απαραίτητες γνώσεις και δεξιότητες για την ουσιαστική συμμετοχή τους στη δημοκρατική διαδικασία.
Καλούμε την Πολιτεία να συνεχίσει τον διάλογο με τη νεολαία και να διασφαλίσει ότι οι πρόσφατες νομοθετικές αλλαγές θα αποτελέσουν την αφετηρία για μια βαθύτερη και πιο συνειδητή συμμετοχή των νέων στη δημόσια ζωή. Η ενίσχυση της φωνής της νέας γενιάς είναι επένδυση στο μέλλον της δημοκρατίας μας.